Martha Turok nació en la ciudad de México. Durante su niñez viajó por el país en compañía de sus padres, ligados profesionalmente con la fotografía y las artesanías; seguramente esta temprana vinculación con el mundo indígena y las artesanías influyó en su vocación por la antropología.
Realizó sus estudios profesionales en la UNAM y las Universidades de Tufts y Harvard, y en esta última colaboró en el Proyecto Chiapas, a través del cual aprendió el idioma tzotzil que le permitió acercarse al simbolismo de los huipiles ceremoniales y a la vida cotidiana de las tejedoras indígenas.
Desde 1978 ha ocupado diversos cargos en la administración pública federal, y actualmente es Directora General de Culturas Populares de la SEP. Su actividad profesional se caracteriza por la participación en programas con grupos populares orientados a la organización y administración autogestiva de proyectos culturales, artesanales y de tecnologías tradicionales.