Carlos Lenkersdorf nació en Berlín, Alemania. Realizó estudios y un doctorado de Filosofia en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Después de dar clases en universidades mexicanas y del extranjero, en 1973 llegó a la comunidad tojolabal en donde vivió un tiempo aprendiendo a cultura y lengua de ese lugar. Realizó el primer diccionario español-tojolabal/tojolabal-español